Élections régionales en Styrie, 24 novembre 2024

Introduction

Les élections au parlement régional (Landtag) de Styrie, le 24 novembre 2024, ont consacré une rupture dans le paysage politique autrichien. Le parti conservateur jadis dominant dans la région, le Parti populaire autrichien (ÖVP, PPE), a accusé un net recul, perdant sa première place au profit du Parti de la liberté d’Autriche (FPÖ, PfE), parti populiste de droite. Pour la première fois, le FPÖ a remporté les élections dans le Land et s’est emparé du poste de gouverneur (Landeshauptmann). Le Parti social-démocrate autrichien (SPÖ, S&D), qui avait participé à tous les gouvernements régionaux depuis 1945, n’est quant à lui parvenu qu’en troisième position. En conséquence, les sociaux-démocrates ont dû cette fois se contenter d’une position d’observateurs face à la formation d’un gouvernement régional (Landesregierung) associant le FPÖ et l’ÖVP. Le nouveau parlement régional compte également des représentants des Verts (Grüne, Verts/EFA), du Parti communiste autrichien (KPÖ, GUE/NGL) et du parti libéral Nouvelle Autriche (NEOS, Renew), qui n’ont toutefois obtenu que quelques sièges.

Contexte politique

Jusqu’en 2022-2023, l’ÖVP dominait le paysage politique autrichien. Sebastian Kurz, élu président fédéral du parti et devenu chancelier en 2017, avait fait glisser le parti vers la droite, notamment en adoptant une politique d’asile et d’immigration plus restrictive (FES, 2017). Profitant de la popularité de Kurz, l’ÖVP avait réussi à attirer de nombreux électeurs du FPÖ lors des élections fédérales de 2017 et 2019. Kurz avait alors formé un gouvernement avec le FPÖ, qui avait toutefois été rapidement renversé par le « scandale d’Ibiza » en 2019. L’affaire avait révélé la propension du président fédéral du FPÖ, Heinz-Christian Strache, à la corruption, au financement illégal de son parti et au contrôle des médias (Karner, 2021).

Le revers subi par le FPÖ a toutefois été de courte durée. La crise du coronavirus, que le nouveau gouvernement fédéral composé de l’ÖVP et des Verts tentait de combattre par des mesures restrictives, et la guerre en Ukraine, qui a déclenché une crise énergétique et inflationniste, ont suscité le mécontentement dans la population. Le nouveau président du FPÖ, Herbert Kickl, a saisi l’occasion pour reprocher aux partis au pouvoir leur incapacité à faire face à ces multiples crises. Depuis la fin de l’année 2022, le FPÖ était constamment en tête des sondages d’opinion portant sur la préférence partisane. Cette évolution a culminé en 2024, lorsque le FPÖ a remporté pour la première fois de son histoire les élections au Parlement européen le 9 juin (avec 25,4 % des voix) et au Parlement national autrichien, le Nationalrat, le 29 septembre (avec 28,8 % des voix).

Ces tendances politiques nationales se sont reflétées au niveau régional. Lors de toutes les élections régionales récentes (au Tyrol en 2022, en Basse-Autriche, en Carinthie et à Salzbourg en 2023, dans le Vorarlberg en 2024), le parti en tête, principalement l’ÖVP, a subi une baisse de 5 à 10 points de pourcentage, tandis que le FPÖ enregistrait une croissance importante (+14,1 points au Vorarlberg, dernière région à voter avant la Styrie).

Depuis 1945, la politique régionale styrienne est caractérisée par la domination de l’ÖVP et un haut degré de stabilité politique. Jusqu’en 2005, l’ÖVP remportait la majorité des voix lors de toutes les élections régionales et nommait le gouverneur de la région. Les choses ont commencé à changer lorsque le SPÖ a pris la première place à trois reprises, en 2005, 2010 et 2015. En 2005 et 2010, les sociaux-démocrates ont également remporté le poste de gouverneur. En 2015, les deux partis ont subi de lourdes pertes, principalement en raison d’une réforme impopulaire qui prévoyait la fusion des plus petites communes de la région. Suite à cette élection, le SPÖ a rendu le poste de gouverneur à l’ÖVP.

Jusqu’aux élections de 2015, la constitution du Land avait favorisé la stabilité politique en prescrivant un gouvernement dit proportionnel : tous les grands partis se voyaient automatiquement attribuer des sièges au gouvernement après chaque élection au parlement régional en fonction de leur part de sièges. En conséquence, tous les gouvernements régionaux après 1945 comprenaient à la fois des membres de l’ÖVP et du SPÖ, tandis que le FPÖ, troisième parti le plus important, n’était représenté de manière permanente que depuis 1991. En 2011, cependant, les luttes intestines croissantes au sein du gouvernement ont abouti à un amendement constitutionnel qui a remplacé le système de gouvernement proportionnel par un système de formation de coalitions libres à base majoritaire (Fallend, 2015, p. 285-287). Après les élections régionales de 2015, lorsque le nouveau système est entré en vigueur, ainsi qu’en 2019, l’ÖVP et le SPÖ ont convenu de former des coalitions, renvoyant le FPÖ et les autres partis dans l’opposition.

Les élections de 2019 ont été convoquées avant la fin normale de la législature de cinq ans, l’ÖVP cherchant à tirer parti de la popularité de son président fédéral et chancelier de l’époque, Sebastian Kurz. Cette manœuvre stratégique s’est avérée payante : l’ÖVP a réussi à augmenter sa part des voix de 7,6 points (à 36,1 %) par rapport aux élections précédentes de 2015, tandis que le SPÖ a perdu 6,3 points (23 %) et le FPÖ 9,3 points (17,5 %).

Les observateurs politiques avaient prédit bien avant le jour du scrutin que l’ÖVP ne serait très certainement pas en mesure de réitérer cette performance lors des prochaines élections en 2024. En 2022, le gouverneur Hermann Schützenhöfer a cependant démissionné. Il a été remplacé par son collègue Christopher Drexler qui, contrairement à son mentor, était décrit dans les médias comme trop intellectuel et déconnecté de la population (Der Standard, 2022). Les sondages d’opinion réalisés au début de l’année 2024 indiquaient que, malgré un scandale majeur dans lequel la section du FPÖ dans la capitale régionale, Graz, était accusée d’avoir détourné des subventions publiques, le FPÖ allait remporter l’élection. Étonnamment, ce scandale ne semblait pas nuire à un parti pour lequel la lutte contre la corruption, même si elle visait d’abord les autres formations politiques, avait toujours été un thème central de campagne (Der Standard, 2024a). À cela s’ajoutait que début 2024, 49 % des personnes interrogées estimaient que l’État évoluait dans la mauvaise direction, contre seulement 20 % en 2019 (Der Standard, 2024b).

Campagnes électorales

Dans leurs campagnes électorales, le gouverneur Christopher Drexler (ÖVP) et son vice-gouverneur Anton Lang (SPÖ) ont tous deux souligné qu’ils préféraient poursuivre leur partenariat gouvernemental au lendemain du vote. Ignorant largement les sondages d’opinion précités, les deux hommes semblaient considérer leurs résultats passés comme une garantie de succès. Dans le même temps, ils ont toutefois pris soin de ne pas exclure une coalition avec le FPÖ, faisant allusion aux relations interpartis généralement plus constructives en Styrie qu’au niveau fédéral et à la position « modérée » du président du FPÖ au niveau régional, Mario Kunasek, par rapport à celle, plus « radicale », du président du parti au niveau fédéral, Herbert Kickl. Kunasek a d’ailleurs souligné que son parti se situait « au centre de la société ».

Les campagnes électorales des partis et le débat public ont été dominés par des questions nationales plutôt que régionales. Dans les médias, les campagnes de l’ÖVP et du SPÖ ont été critiquées pour ne pas avoir suffisamment pris en compte les préoccupations des citoyens, telles que la hausse du coût de la vie. Le FPÖ a fait de la lutte contre l’inflation l’un de ses principaux thèmes de campagne et a rejeté les mesures climatiques coûteuses (« La Styrie reste une région automobile »). Le FPÖ a également fait campagne pour une politique d’asile et d’immigration plus restrictive. Le parti ont utilisé des affiches représentant un avion avec le slogan « Radical. Criminel. Décollage ! ». Dans le même esprit, le candidat tête de liste de l’ÖVP s’est déclaré favorable à l’interdiction du voile pour les élèves musulmanes, tandis que celui du SPÖ a exhorté les immigrés qui ne souhaitent pas s’intégrer à la société autrichienne à quitter le pays. Au cours de la campagne, il a rarement été mentionné que les compétences du Landdans tous ces domaines sont limitées.

L’une des principales questions proprement régionales qui ont marqué la campagne concernait le projet de construction d’un hôpital central à Liezen, une ville du nord-ouest de la Styrie, et la fermeture de quelques petits hôpitaux voisins. Alors que les deux partis au pouvoir, s’appuyant sur des avis d’experts, soutenaient le projet, tous les partis d’opposition, y compris le FPÖ, l’ont rejeté, mettant en garde contre une détérioration des soins de santé et des coûts élevés (ORF, 2024a).

Sans surprise, les Verts ont placé la protection du climat et de l’environnement au centre de leur campagne. Cependant, le parti a eu des difficultés à attirer l’attention sur cette thématique compte tenu des problèmes économiques et sociaux qui prévalaient. Les communistes, qui contrôlent depuis 2021 la mairie de Graz, se sont concentrés sur la question du coût du logement. Il était toutefois douteux que cette question soit susceptible d’attirer les électeurs en dehors de la capitale du Land. Enfin, les NEOS ont fait campagne pour réduire la bureaucratie et améliorer la compétitivité des entreprises styriennes, réformer l’éducation, la santé et la garde d’enfants, et lutter contre le clientélisme dans le secteur public (ORF, 2024b).

Les élections fédérales du 29 septembre ont également influencé la politique régionale. Le FPÖ y a remporté 28,8 % des voix, l’ÖVP 26,3 % et le SPÖ 21,1 %. Comme tous les autres partis avaient exclu toute coalition avec le FPÖ, le président fédéral Alexander Van der Bellen a officiellement confié la tâche de former un gouvernement non pas, comme d’habitude, au chef du parti arrivé en tête, mais au président de l’ÖVP et chancelier fédéral Karl Nehammer. Nehammer a entamé des négociations de coalition avec le SPÖ et les NEOS, qui avaient obtenu 9,1 % des voix (les Verts, avec 8,2 %, ont été exclus). Drexler et Lang ont fait part de leur mécontentement vis-à-vis d’une décision qui, à leurs yeux, violait une ancienne convention démocratique et risquait d’inciter encore davantage d’électeurs à se tourner vers le FPÖ (Kurier, 2024).

Résultats des élections

Les résultats des élections (voir « les données ») se sont avérés encore plus prononcés que ne le prévoyaient les sondages d’opinion. Le taux de participation est passé de 63,5 % en 2019 à 70,8 % en 2024. Le FPÖ a remporté une victoire écrasante, doublant sa part des voix de 17,5 % à 34,8 %. Avec son meilleur résultat électoral depuis 1945, le parti est également, pour la première fois, arrivé en tête. En revanche, tant l’ÖVP, qui a perdu 9,2 points et n’a obtenu que 26,8 % des voix, que le SPÖ, relégué à la troisième place avec seulement 21,4 % (-1,7 points), ont enregistré leurs pires résultats.

En conséquence, l’ÖVP et le SPÖ ont également perdu leur majorité gouvernementale au parlement, n’obtenant plus que 23 sièges sur 48, ce qui rendait impossible le maintien de la majorité sortante (figure a).

Le président de l’ÖVP et gouverneur de l’État, Christopher Drexler, a reproché au président fédéral Van der Bellen la victoire du FPÖ. Il s’est dit victime de la décision malavisée du président de contourner le FPÖ dans les négociations de coalition au niveau fédéral. Les sondeurs ont toutefois objecté que le FPÖ était en tête des sondages en Styrie longtemps avant les élections fédérales et que les électeurs du FPÖ, en particulier, avaient pris leur décision bien avant le jour du scrutin (Der Standard, 2024e). Les médias ont également rappelé à Drexler qu’il n’était pas un candidat populaire au début de la campagne.

Ls carte électorale (voir « les données ») montre qu’une grande partie de la Styrie est devenue bleue, la couleur du FPÖ. Le FPÖ a gagné des voix dans les 285 communes, en particulier celles à caractère rural. L’ÖVP, en revanche, a perdu des voix dans toutes les communes, à l’exception de celle où résidait le gouverneur Drexler (Der Standard, 2024d). Le FPÖ a également remporté des victoires massives dans les communes où, selon les plans de l’ÖVP et du SPÖ, des hôpitaux devaient être fermés.

Une analyse des flux électoraux réalisée par l’institut Foresight a révélé que 23 % des électeurs du FPÖ provenaient de l’ÖVP, tandis que 24 % étaient d’anciens non-votants. On peut supposer que certains de ces électeurs sont « revenus » vers le FPÖ après que la fin de la tempête autour du scandale d’Ibiza. Le parti a obtenu des résultats inférieurs à la moyenne auprès des moins de 34 ans et des plus de 60 ans, mais supérieurs à la moyenne auprès des électeurs d’âge intermédiaire, qui se sentaient probablement les plus touchés par les défis économiques et sociaux. Plus le niveau d’éducation était élevé, moins le FPÖ était plébiscité. L’immigration n’était le motif de vote le plus important que pour les électeurs du FPÖ, tandis que l’électorat dans son ensemble considérait l’inflation et la santé comme des thématiques plus importantes (Foresight, 2024).

Malgré la crise climatique et les récentes inondations estivales, les Verts ont chuté de 12,1 % à 6,2 % des voix. Les communistes, qui n’ont obtenu que 4,5 % des voix (soit une perte de 1,5 points), ont été déçus. Le NEOS a réussi à augmenter légèrement sa part des voix de 0,6 % à 6 %. Dans l’ensemble, les petits partis semblent avoir souffert d’un déficit d’attention du public, focalisée sur la course à la première place.

Formation du gouvernement

Au vu des résultats des élections, aucun des autres partis n’a sérieusement remis en cause la revendication du FPÖ et de son président Kunasek d’accéder au poste de gouverneur. La seule façon pour l’ÖVP de conserver le poste de gouverneur aurait été une coalition tripartite entre l’ÖVP, le SPÖ et les NEOS ou, à défaut, les Verts. Ces deux options n’auraient bénéficié que d’une majorité étroite au parlement régional (26 sièges sur 48). Par ailleurs, de nombreux maires de l’ÖVP et du SPÖ craignaient qu’une telle coalition ne conduise à une nouvelle vague « bleue » (FPÖ) lors des prochaines élections municipales, prévues en mars 2025.

Une coalition bipartite entre le FPÖ et l’ÖVP ou entre le FPÖ et le SPÖ semblait être une conséquence plus logique des résultats des élections et garantir davantage de stabilité. Conformément à une disposition de la constitution régionale, Mario Kunasek, en tant que chef du premier parti, a invité les dirigeants de l’ÖVP et du SPÖ à des « discussions exploratoires » préliminaires. L’ÖVP et le SPÖ ont tous deux fait part de leur volonté de former une coalition sous la direction du FPÖ.

Le FPÖ devait envisager deux stratégies : d’une part, une coalition avec le SPÖ lui aurait permis de démanteler le « pare-feu » (Brandmauer) que les sociaux-démocrates avaient érigé à l’encontre du FPÖ en raison de sa rhétorique perçue comme antisystémique, voire antidémocratique (un pare-feu qui n’avait toutefois pas été respecté par toutes les organisations régionales du SPÖ). D’autre part, il pouvait suivre l’exemple des Länder de Haute-Autriche, de Basse-Autriche, de Salzbourg et du Vorarlberg, où des coalitions ÖVP-FPÖ avaient été formées ces dernières années, mais avec le FPÖ comme plus petit partenaire.

Finalement, la direction du FPÖ a opté pour une coalition avec l’ÖVP, justifiant ce choix par les nombreux points d’accord programmatiques entre les deux partis. Un autre motif était probablement de perturber les négociations de coalition encore en cours entre l’ÖVP, le SPÖ et les NEOS au niveau fédéral. Il est intéressant de noter qu’un sondage d’opinion réalisé par l’institut Hajek a montré qu’une coalition FPÖ-ÖVP en Styrie n’était préférée que par 17 % des électeurs de l’ÖVP, tandis que 52 % d’entre eux auraient préféré une coalition avec le SPÖ (Der Standard, 2024c). L’ancien gouverneur Drexler a mené les négociations de coalition pour l’ÖVP. Cependant, une fois celles-ci terminées, il a été contraint à la démission par son parti.

Mario Kunasek n’a été élu gouverneur que grâce aux voix des membres du FPÖ et de l’ÖVP au parlement régional. Après Jörg Haider (1989-1991, 1999-2008) et Gerhard Dörfler (2008-2013) en Carinthie, il est le troisième homme politique du FPÖ (ou d’un parti issu du FPÖ) à être élu gouverneur en Autriche. Le programme gouvernemental de la nouvelle coalition FPÖ-ÖVP porte la marque du FPÖ. L’un de ses principaux objectifs déclarés est de rendre la Styrie moins attrayante pour les réfugiés et les immigrants. À cette fin, une carte de débit doit remplacer les transferts d’argent aux demandeurs d’asile, les « vêtements religieux » (c’est-à-dire évidemment les foulards) doivent être interdits dans la fonction publique et une déclaration de mission pour l’intégration doit être élaborée. En outre, les prestations sociales doivent être réservées uniquement aux personnes acceptant les offres d’emploi qui leur sont proposées. Enfin, le projet de l’hôpital central de Liezen a été gelé.

Conclusions

Les élections régionales en Styrie le 24 novembre 2024 ont entraîné un changement majeur au sein du gouvernement. Pour la première fois dans l’histoire de la région, le parti populiste de droite FPÖ est devenu le premier parti et a formé un gouvernement de coalition avec l’ÖVP sous la direction d’un gouverneur régional du FPÖ. Ce changement a été motivé par le mécontentement croissant de nombreux citoyens à l’égard des gouvernements régional et national, en particulier leur perception de l’incapacité des exécutifs à faire face à de multiples crises.

L’ÖVP et le SPÖ ont tenté de s’opposer à cette évolution en adoptant en partie les positions du FPÖ. Les résultats des élections ont toutefois démontré que cette stratégie peut facilement se retourner contre eux en légitimant des positions qui étaient auparavant considérées comme taboues. Les électeurs pourraient alors « ne pas voter pour le Schmiedl, mais pour le Schmied », comme le dit un dicton autrichien qu’on peut traduire approximativement par « préférer l’original à la copie ». L’avenir dira si les partis traditionnels seront capables de mettre en place des stratégies plus efficaces pour contrer la montée du FPÖ, tant au niveau national qu’au niveau des Länder.

Les données

Bibliographie

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Der Standard (2024b, 5 février). Nur jeder dritte Steirer sieht Land laut Umfrage auf richtigem Kurs. Der Standard.

Der Standard (2024c, 24 novembre). Élections en Styrie : la génération X et les milléniaux plus âgés ont un faible pour le FPÖ. Der Standard.

Der Standard (2024d, 25 novembre). Les citadins ont sanctionné les Verts et toutes les communes, à l’exception de Passail, ont sanctionné l’ÖVP. Der Standard.

Der Standard (2024e, 25 novembre). Expert électoral : le gouvernement fédéral et Van der Bellen n’étaient « certainement pas » les seules raisons de la défaite de Drexler.

Fallend, F. (2015). « Der Proporz muss weg ! » : Zu aktuellen Verfassungsreformdebatten in den österreichischen Bundesländern. In Europäisches Zentrum für Föderalismus-Forschung (EZFF) (éd.), Jahrbuch des Föderalismus 2015 : Föderalismus, Subsidiarität und Regionen in Europa (p. 278-292). Nomos.

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Karner, C. (2021). “Ibizagate”: Capturing a Political Field in Flux. Austrian History Yearbook, 52, 253–269.

Kurier (2024, 22 octobre). Les dirigeants du gouvernement de Styrie jugent la décision de Van der Bellen « irresponsable ».

ORF (2024a, 19 novembre). Les positions des partis représentés au Landtag. ORF.

ORF (2024b, 23 novembre). Dreikampf um die Steiermark. ORF.