Les droits humains : une voie pour sortir de la crise climatique

I – La crise climatique est une crise des droits humains

En 2015, les États ont adopté l’Accord de Paris, dans lequel ils s’engagent à respecter, promouvoir et prendre en considération leurs obligations en matière de droits humains lorsqu’ils prennent des mesures pour lutter contre les changements climatiques. Au cours des dix années qui ont suivi, il a été de plus en plus reconnu que la crise climatique constitue une crise des droits humains et que les droits humains offrent une voie de sortie. 

Entre 2030 et 2050, le changement climatique devrait causer environ 250.000 décès supplémentaires par an, rien qu’à cause de la malnutrition, du paludisme, de la diarrhée et du stress thermique. Le nombre de personnes exposées aux risques d’inondation devrait augmenter d’environ 400 millions pour atteindre 2,6 milliards d’ici 2050. À la même date, trois personnes sur quatre dans le monde pourraient être confrontées aux effets de la sécheresse, tandis que le changement climatique pourrait exposer 80 millions de personnes supplémentaires au risque de famine.  

Le Haut-Commissariat aux droits de l’Homme a contribué à documenter l’impact du changement climatique sur les droits à l’alimentation et à la santé, sur les femmes, les personnes handicapées, les personnes âgées, les enfants et les migrants. 

Nous avons analysé des thèmes clés, notamment la manière de faire face aux pertes et aux dommages déjà causés par le changement climatique et de soutenir une transition juste vers les énergies renouvelables. Nos travaux ont contribué à renforcer la volonté d’agir avec plus d’ambition pour atténuer le changement climatique en tant qu’obligation en matière de droits humains, ont mis en évidence les effets disproportionnés du changement climatique sur les personnes en situation de vulnérabilité et ont souligné les droits des personnes touchées à l’information, à la justice et à des recours, ainsi qu’à la participation aux décisions qui les concernent. 

Nous avons intégré ce travail dans une initiative plus large en faveur de la justice environnementale dans le contexte des multiples crises planétaires. L’Assemblée générale des Nations unies a reconnu l’interdépendance des droits humains et de l’environnement en 2022, lorsqu’elle a adopté la résolution 76/300 sur le droit à un environnement propre, sain et durable. Cette résolution historique a souligné que « la dégradation de l’environnement, les changements climatiques, la perte de biodiversité, la désertification et le développement non durable font partie des menaces les plus urgentes et les plus graves qui pèsent sur la capacité des générations actuelles et futures d’exercer tous les droits humains de manière effective ». 

Ce droit a également été reconnu par le Conseil des droits humains des Nations unies et intégré dans le Cadre mondial sur les produits chimiques, le Cadre mondial pour la biodiversité et les décisions de la Conférence des Parties à la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques. 

Plus récemment, la Cour internationale de justice a rendu un avis historique dans lequel elle a clairement établi que les obligations des États en matière de droits humains s’appliquent et sont exécutoires dans le contexte du changement climatique ¹ .

Des avancées importantes ont également été enregistrées au niveau régional. En juillet 2025, un avis consultatif de la Cour interaméricaine des droits humains a estimé que les États devaient adopter des mesures pour protéger les droits humains contre les effets du changement climatique. De même, la Cour européenne des droits humains a estimé que les États membres du Conseil de l’Europe avaient des obligations juridiques en matière de changement climatique.

Le nombre de pays qui reconnaissent le droit à un environnement sain est passé à 164. Cette reconnaissance améliore la protection de l’environnement et soutient ceux qui cherchent à le défendre ² . Un tribunal sud-coréen a récemment estimé que la loi nationale sur le changement climatique violait le droit constitutionnel des jeunes requérants à un environnement sain ³ . Un tribunal allemand a récemment reconnu, en principe, le lien entre les émetteurs de gaz à effet de serre dans ce pays et les dommages causés par la fonte des glaciers au Pérou ⁴ .

Bon nombre de ces décisions judiciaires, plaidoiries et négociations multilatérales ont cité et s’appuyent sur les travaux de mon bureau et des mécanismes des Nations unies relatifs aux droits humains. 

Toutefois, ces avancées ne se sont pas accompagnées d’une ambition et d’une action à la hauteur de la part de la communauté internationale. L’Accord de Paris a permis de réaliser des progrès ; sans lui, l’humanité se dirigerait vers un réchauffement de plus de quatre degrés, et ce chiffre est désormais de trois degrés. Mais sa mise en œuvre se heurte à des obstacles majeurs. Par exemple, son cadre de suivi et de conformité est inadéquat ; les engagements climatiques sont volontaires et déterminés par les gouvernements nationaux ; les négociations manquent de transparence ; et les possibilités de participation des groupes de femmes, des peuples autochtones, des enfants et des jeunes, des syndicats et d’autres acteurs sont limitées.

II – Nous avons besoin de nouvelles approches en matière d’action climatique 

Une nouvelle approche politique pour faire face à l’urgence climatique est nécessaire de toute urgence, une approche qui place les droits humains au cœur d’un avenir durable. 

Je pense que cette nouvelle approche doit s’appuyer sur une réévaluation fondamentale de notre relation avec la nature, en reconnaissant les preuves scientifiques irréfutables qui démontrent que nous sommes totalement interdépendants avec notre environnement. Nos choix politiques et économiques doivent être guidés par des faits, plutôt que par la volonté de dominer le monde naturel et de le plier à notre volonté. 

L’idée fausse selon laquelle la nature est une hiérarchie, avec l’Homo sapiens à son sommet, est à l’origine des crises planétaires qui ravagent notre monde. Chaque année, nous consommons environ 1,8 fois plus de ressources que notre planète ne peut en régénérer ⁵ , sans se soucier apparemment des conséquences. Pendant ce temps, l’extraction et la combustion des combustibles fossiles enferment l’humanité dans une spirale de chaleur insoutenable alors que les effets du changement climatique touchent tous les pays, avec des coûts humains et économiques énormes. Nos systèmes alimentaires mondiaux, qui permettent un gaspillage massif alors que des millions de personnes souffrent de la faim, entraînent une perte sans précédent de biodiversité. Un million des 8 millions d’espèces végétales et animales que compte la planète sont menacées d’extinction ⁶ . Et d’ici 2050, il pourrait y avoir plus de plastique que de poissons dans les océans. 

Mais cela ne doit pas nécessairement être le cas. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a constaté que les approches fondées sur les droits conduisent à des mesures climatiques plus efficaces et plus durables. Veiller à ce que toutes les politiques respectent les droits humains et reconnaître que ces droits sont intrinsèquement liés aux droits de la nature, voilà la feuille de route pour un avenir durable.  

À quoi ressemblerait cet avenir ? Les fondations sont déjà en place. 

Tout d’abord, la mise en œuvre intégrale de l’Accord de Paris est une condition fondamentale. Mais la transition vers les énergies renouvelables doit aller beaucoup plus loin, beaucoup plus vite, tout en respectant tous les droits humains, y compris le droit à un environnement propre, sain et durable. 

Je me réjouis du soutien croissant en faveur d’un projet de traité sur la non-prolifération des combustibles fossiles, qui vise à mettre fin à l’expansion des nouveaux projets pétroliers, charbonniers et gaziers et à accélérer la transition vers les énergies renouvelables. L’année dernière, les énergies renouvelables ont représenté plus de 90 % des nouvelles capacités électriques construites dans le monde. Elles sont devenues l’option énergétique la moins chère dans la plupart des régions.  Le coût de l’électricité solaire a baissé de 85 % entre 2010 et 2020 ⁷ . Et les signaux envoyés par la quasi-totalité des économies du G20 sont clairs : elles accélèrent la transition vers les énergies renouvelables. 

Une transition systémique vers des sociétés durables a des implications concrètes dans de nombreux secteurs économiques. Ces changements – des transports aux chaînes d’approvisionnement, en passant par les soins de santé et les finances – doivent être rapides, cohérents et fondés sur les droits humains. Le Haut-Commissariat aux droits de l’Homme a élaboré le concept holistique d’une économie fondée sur les droits humains, dans laquelle toutes les politiques gouvernementales liées au secteur économique devraient clairement viser à promouvoir les droits humains et à protéger la planète.

Par exemple, dans une économie fondée sur les droits humains, les États supprimeraient progressivement et de manière équitable les subventions aux énergies fossiles et réglementeraient les activités destructrices pour l’environnement. Ils investiraient dans les énergies renouvelables, les systèmes alimentaires durables et les filets de sécurité sociale afin d’aider les populations à s’adapter et à s’ajuster. Les investisseurs et les entreprises divulgueraient de manière transparente leurs investissements dans les secteurs qui nuisent à notre climat et à notre environnement, y compris les combustibles fossiles, et s’en désengageraient. Les bilans financiers actuels ne prennent souvent pas compte des dépenses cachées liées au chaos climatique et à la dégradation de l’environnement. Il est temps d’adopter des politiques qui le font.

Deuxièmement, l’action climatique doit être fondée sur l’égalité et la justice. Il est inacceptable que les pays et les populations qui ont le moins contribué à la crise climatique en paient le prix le plus élevé. Les responsables doivent payer. 

Lors de la COP29 à Bakou, les pays développés ont convenu de tripler le financement climatique pour le porter à 300 milliards de dollars d’ici 2035, et toutes les parties ont convenu d’augmenter le financement des pays en développement provenant de sources publiques et privées pour le porter à au moins 1 300 milliards de dollars par an d’ici 2035.

Or, selon les projections, plus de 10.000 milliards de dollars seront nécessaires chaque année entre 2030 et 2050. Nous devons donc faire preuve de beaucoup plus d’ambition et de coopération entre les gouvernements, les banques multilatérales de développement, le secteur privé, les investisseurs et les communautés. 

Nous devons trouver des sources nouvelles et créatives pour financer l’action climatique, qu’il s’agisse des marchés des obligations vertes ou des taxes exceptionnelles sur les entreprises du secteur des combustibles fossiles, et réformer en profondeur l’architecture financière. Je soutiens pleinement la proposition de la présidence brésilienne du G20 visant à instaurer une taxe sur les milliardaires afin de réduire les inégalités et de financer la lutte contre le changement climatique.

Le financement de la lutte contre le changement climatique doit être accessible aux personnes les plus touchées, notamment les femmes, les jeunes, les enfants et les peuples autochtones. 

La justice climatique va au-delà du soutien financier ; elle doit également impliquer la réparation des injustices historiques, la promotion de la guérison et la réconciliation. La justice transitionnelle, un cadre initialement conçu pour aider les sociétés à se remettre de l’autoritarisme et des conflits, peut aider à orienter les réponses aux préjudices profondément enracinés de la crise climatique. Cela inclut la vérité et la divulgation de ce que l’industrie des combustibles fossiles savait sur les méfaits de ses produits et leur contribution au changement climatique, et à quel moment. 

Une commission d’enquête composée de scientifiques, d’avocats spécialisés dans l’environnement, de représentants autochtones et d’experts en droits humains pourrait aider à exposer l’étendue des dommages environnementaux, à identifier les parties responsables et à définir les modalités de leur responsabilité. La réparation et la remédiation sont essentielles, en particulier lorsque les dommages sont irréversibles. Les personnes touchées par les destructions liées au climat méritent une indemnisation et une réhabilitation, et les entreprises doivent être tenues responsables des dommages prévisibles qu’elles ont sciemment causés par leurs activités. 

La justice climatique exige des mesures centrées sur les besoins des personnes les plus touchées. Cela inclut les peuples autochtones, les femmes et les filles, les personnes handicapées, les communautés locales et les minorités. Les droits des jeunes et des enfants – ainsi que ceux des générations futures – doivent être primordiaux.

Troisièmement, je pense que le respect des droits de la nature a sa place dans ces approches. Je me réjouis de la reconnaissance croissante de certains aspects de ces droits aux niveaux national et international.

Par exemple, le Cadre mondial de Kunming-Montréal pour la biodiversité 2022 reconnaît que les droits de la nature sont essentiels à sa mise en œuvre réussie. À la suite du Traité de Waitangi en Nouvelle-Zélande, certaines rivières ont obtenu une identité juridique et peuvent être défendues devant les tribunaux contre les dommages environnementaux. 

L’Équateur a été le premier pays à reconnaître les droits de la nature dans sa constitution nationale. Ces droits sont également reconnus à différents niveaux de gouvernance en Bolivie, en Inde, en Espagne, en Ouganda, aux États-Unis d’Amérique et ailleurs.

Pour de nombreux peuples autochtones, les droits de la nature font partie intégrante de leur vision du monde, de leurs pratiques et de leurs lois traditionnelles. Ils comprennent que la protection de la nature renforce nécessairement les droits humains, en particulier le droit à un environnement propre, sain et durable.

Je pense que les gouvernements doivent aujourd’hui élaborer des modèles de gouvernance et des cadres juridiques qui intègrent différentes visions du monde et perspectives, y compris celles qui reconnaissent les droits de la nature. J’encourage les universitaires et les juristes à s’appuyer sur les lois, les traditions et les pratiques actuelles pour réfléchir à la manière dont ces modèles pourraient évoluer. Cela pourrait conduire à des lois plus strictes en matière d’environnement et de droits humains qui reconnaissent la personnalité juridique de la nature et de ses défenseurs, protègent contre les dommages environnementaux, reconnaissent le crime d’écocide, y compris éventuellement dans le Statut de Rome de la Cour pénale internationale, et garantissent que les entreprises soient tenues responsables.  

Conclusion

Partout dans le monde, de nombreux gouvernements ne sont pas à la hauteur de l’urgence de la situation. Ils sont également en décalage avec leurs populations, qui soutiennent massivement une action climatique forte. La désinformation et la division ont des conséquences mortelles, et la menace existentielle que représente le changement climatique a trop souvent été reléguée au second plan. Nous devons la replacer au premier rang des priorités de l’agenda international.

La présidence brésilienne de la COP30 a appelé à une mobilisation mondiale, le Mutirão, afin de donner un nouvel élan à l’action climatique. Partout dans le monde, les citoyens doivent faire pression pour que des changements soient apportés, au sein de leurs propres communautés et au-delà, car une pression publique généralisée aidera les gouvernements à prendre les mesures nécessaires.

Dix ans après l’adoption de l’Accord de Paris, nous avons besoin d’une gouvernance guidée par les valeurs et principes fondamentaux qui nous unissent tous, ainsi que d’un mouvement mondial en faveur du changement, fondé sur les droits humains et la dignité humaine.

1. Avis consultatif de la Cour internationale de justice sur les obligations des États en matière de changement climatique du 23 juillet 2025
2. A/HRC/43/53, par. 13 cf. HCDH, communiqué de presse, « Une action immédiate est cruciale pour garantir le droit à un environnement sain, selon un expert des Nations Unies », 18 octobre 2024
3. Do-Hyun Kim et al. V. South Korea (2024)
4. Luciano Lliuya v. RWE AG (2025)
5. https://overshoot.footprintnetwork.org/newsroom/press-release-2025-english/
6. https://www.unep.org/facts-about-nature-crisis
7. https://www.irena.org/publications/2021/Jun/Renewable-Power-Costs-in-2020